C'est parti. Voici donc le premier d'une série de billets informatifs qui, aussi régulièrement que possible, vont gentiment nous amener au départ de notre Raid 2010 dans le Devon! ON THE RAID AGAIN !
Première info à vous communiquer: nous serons une vingtaine de raiders, c'est confirmé, raideuses (largement majoritaires) et raideurs incluses. Mais hélas sans Pierre, pourtant pierre angulaire historique des raids originels, mais tombé sous le charme fatal de sa nouvelle amie Anne et de sa location-vacances surprise (bin tiens, vlà l'Pierrot qu'est vraiment devenu sot). Bref, il est sous le coup d'une excommunication de l'église anglibécane et je ne pense pas que l'équipe Vatibécane soit prête à le récupérer en ce moment, Benito Saiz étant occupé à perdre les pédales, nombreuses il est vrai...
Deuxième info importante à noter: le point de départ et centre opérationnel de notre excursion aux Iles ne sera pas, comme annoncé, le Dartmoor Expedition Centre de Widecombe-in-the-Moor-in-the-Middle-of-Nowhere, mais la charmante petite bourgade de Moretonhampstead ( M'hampstead pour les intimes), sur la A382, au nord-est du Dartmoor, dont elle est réputée être une porte d'entrée. Avec, en conséquence, son lot de pubs, petits commerces et restos sympa à notre disposition!
Ainsi en a décidé, à la majorité qualifiée et féminine, le jury de repérage réuni in situ fin juin, en raison des conditions jugées par trop spartiates de l'hébergement dans ledit centre expéditionnaire. Et je dois bien admettre ici, publiquement donc, que, n'était ma sympathie naturelle pour un vieux briscard de la montagne comme Old John Earle le proprio ou ma propre pratique des refuges montagnards usuellement rudimentaires, je n'ai guère eu d'arguments pour défendre ce qui était mon premier choix, dicté par des considérations pratiques d'itinéraire à suivre.
Un itinéraire que je vais donc maintenant m'employer à restructurer autour de son nouveau centre de gravité, mais qui reste en gros similaire à ma description originelle, reprise ci-dessous avec quelques modifications déjà.
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ON THE RAID AGAIN ! - THE DEVON TRANSITION* TOUR IN 6 STAGES (I, II etc.)
Sat 31th July - arrival in Moretonhampstead (East Dartmoor Forest)
Sun 1st August (I) M'hampstead - East circular routes (Bovey Valley)
Mon 2 (II) M'hampstead/ Tavistock/Okehampton (via W/Coast to Coast part 1) or M'hampstead/O'hampton (NE)
Tue 3 (III) Okehampton - Torrington/ East Yarde Orchard (Coast to Coast part 2)
Wed 4 Rest in Torrington (petite excursion à la mer, Bideford Bay)
Thu 5 (IV) Torrington - Barnstaple and seashore (Coast to Coast part 3, to River Taw) - Torrington
Fri 6 (V) Torrington - M'hampstead (l'étape-reine, +/- 75 km)
Sat 7 (VI) M'hampstead- Totnes ("Transition initiative" visit with Hal Gilmore/ option: Tor Bay circle route 30 km) - Moretonhampstead finish
Sun 8 August - departure, why not to Torbay seashore (30 km)...
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La troisième info concerne le style de cet itinéraire et du "road book" que nous fournissons usuellement à chaque participant(e). Cette fois-ci ce sera nettement plus rock 'n roll ! Vous n'aurez pas en mains, comme chaque année, une description 'ligne par ligne ' , avec distance kilométrique à la centaine de mètres près, de chaque changement directionnel sur le parcours ou simplement de la route à suivre (le célèbre RSP, pour les non-initiés: Rester Sur la Principale).
N'ayant pu procéder, vu l'éloignement, par reconnaissances multiples préalables et repérages successifs des tronçons d'étapes, nous avons opté pour le travail sur carte, avec un maximum d'enchaînements de parcours cyclistes balisés, là où c'est possible (heureusement la campagne anglaise en est truffée, en particulier les paysages vallonnés du Devon, fort appréciés des cyclotouristes anglais). Ces itinéraires, mêlant chemins de terre en cendrée et petites routes bitumées, sont toujours très bien signalés (voir ci-contre l'exemple de la Tarka Trail, 48 km au total, dont nous suivrons une bonne partie, sur deux étapes, d'autant qu'elle longe directement notre gîte d'East Yarde Orchard, au sud de Torrington.
Vous recevrez donc, pour chaque étape:
- un petit briefing matinal, si nécessaire suivant les spécificités du parcours du jour, avec les recommandations d'usage quant à, 1. la sécurité et la technique élémentaires (avez-vous: rustines de dépannage, pompe, chambre à air de rechange?...), 2. les rendez-vous et haltes possibles pour les repas de midi, l'apéro et/ou les sites à ne pas manquer (la région est truffée de vieux châteaux, tombes, stone circles), 3. les consignes par rapport au véhicule accompagnateur (qui ne pourra nous rejoindre que de loin en loin sur les nombreux tronçons réservés aux vélos);- la carte du parcours et un minimum d'instructions écrites pour vous repérer et vous orienter sur celui-ci, à savoir notamment l'énumération des localités traversées (il s'agira donc d'être bien attentifs/ives au fléchage directionnel rural ou urbain, ce qui ne peut que nous inciter toutes et tous à rouler prudemment, en ouvrant bien les yeux);
- des précisions signalétiques, descriptives et kilométriques complémentaires quand il s'agit d'effectuer un parcours de liaison à partir de ou vers une des "bike routes" pré-balisées pour en rejoindre une autre.
Tout cela, bien sûr, sous forme de documents faciles à lire quand on est à vélo, amené d'ici ou loué sur place (on s'en charge sur demande), mais n'oubliez pas en tous les cas de vous munir utilement d'un porte--carte transparent à fixer sur le guidon !
En gros donc, pas d'angoisse, un peu d'organisation personnelle et tout ira bien. CA VA BIEN SE PASSER, EVERYTHING ALL RIGHT, DON'T WORRY, BE HAPPY !
Enfin, grosse recommandation à ne jamais oublier, à bicyclette comme en voiture, même sur les "bike routes" réservées aux vélos, même sur les plus petites routes enserrées entre deux murs de pierre - surtout quand un tracteur ou une Land Rover arrive en face : on roule TOUJOURS A GAUCHE !
Tenir sa gauche en toutes circonstances SVP! Je sais que ça ne va pas être facile, même pour les plus rétifs des sujets de Tsarkozy, mais il est vital de s'en souvenir et de se plier à la règle, de même qu'au port du casque, plus que salutaire ici, sinon obligatoire. Sans oublier la vareuse fluo, pour celles et ceux qui ont encore le gilet de l'an passé.
Voilà. Je crois que je n'ai rien oublié de crucial pour ce premier message. Il y a sûrement plein d'autres infos à vous donner ou vous répéter encore, mais nous allons d'abord essayer d'assimiler ces quelques infos-là, n'est-il pas ?
Well, that's all, folks. See you later ! Jack O'Uille.
P.S. Si, quand même, un petit truc pratique à ne pas oublier bêtement, comme moi, avant de partir: votre portable
(ou GSM) pouvant se révéler extrêmement utile sur place, quand il s'agit d'appeler l'assistance parce qu'on a le chien des Baskerville aux fesses ou qu'on est perdu dans les rues de Okehampton, il est nécessaire d'avoir avec soi un adaptateur de secteur pour pouvoir brancher son chargeur sur les redoutables prises à trois trous de Sa Majesté. Sinon, annus horribilis à prévoir, comme Elle disait...
Autres accessoires/other Essentials (nuance subtile entre l'anglais et le français...)
Well, that's all, folks. C'est tout pour aujourd'hui, les amis. 
